Elefanten gehören zu Sri Lanka wie Tee und Zimt!
Sri Lanka beheimatet eine der größten wildlebenden Elefantenpopulationen in Südostasien. Man kann sie nicht nur auf Safaris in einem der Nationalparks beobachten, sie begegnen einem in einigen Regionen der Insel auch auf der Straße, dort warnen entsprechende Schilder davor, dass Elefanten die Straße überqueren könnten. In der Regel sind sie friedlich, jedoch sollte man grundsätzlich einen respektvollen Abstand wahren!
Elefanten als Touristenattraktion
Außerhalb der Nationalparks werben einige Einrichtungen damit, sich um Elefanten zu kümmern, Jungtiere aufzuziehen und alten Arbeitselefanten ein zu Hause zu geben. In der Zentralprovinz in der Nähe von Kandy gibt es einige dieser Elefantenwaisenhäuser und Auffangstationen. Die dort gehaltenen Elefanten dienen hauptsächlich als Touristenattraktion und werden nicht selten unter eher schlechten Bedingungen gehalten – was häufig hinter einer schönen Fassade verborgen wird.
Seit ihrer Gründung hat die MEF mehr als 80 Elefanten betreut. Sie setzt sich für die Verbesserung der Behandlung von Elefanten in Sri Lanka ein und macht gleichzeitig auf die katastrophalen Bedingungen aufmerksam unter denen viele von ihnen leben.
Millenium Elephant Foundation (MEF)
Bei meinem letzten Besuch in Sri Lanka habe ich mir die Foundation angeschaut und mir dort einen Eindruck der Haltebedingungen für die Elefanten verschafft. Zu dieser Einrichtung habe ich im Vorfeld auch viele negative Bewertungen gelesen und diese in meinem persönlichen Gespräch mit der Inhaberin und einem leitenden Mitarbeiter besprochen. Insbesondere die Tatsache, dass einige Elefanten auf dem Gelände Ketten an den Beinen haben, hat eine plausible Erklärung. Elefanten, die neu in der MEF sind, kommen zumeist von Besitzern, bei denen sie in Ketten gehalten wurden. In der MEF müssen sie dann Schritt für Schritt von den Ketten entwöhnt werden.
Ein Leben lang!
Jeder Elefant hat einen eigenen Pfleger – den Mahout, das ist eine Beziehung auf Lebenszeit, geprägt von einem tiefen gegenseitigen Vertrauen. Wenn man die MEF besucht, bekommt man einen Guide an die Seite gestellt, der einem tolle Einblicke gibt. Ich habe so viel gelernt, als ich dort war! Ich habe Elefanten schon immer geliebt und bin nach dieser Reise einmal mehr beeindruckt davon, was für kluge und sensible Tiere das sind. Ich konnte mich nur ganz schwer von diesem Ort und meinem Lieblingselefanten Raja trennen!
Gelebte Nachhaltigkeit
Direkt neben dem Gelände für die Elefanten gibt es eine Fabrik, in der aus Elefantendung Papier hergestellt wird – ja, richtig gelesen! Ich habe die Fabrik besichtigt, konnte die einzelnen Produktionsschritte verfolgen und war erstaunt, was für tolle Produkte wie Kalender, Notizbücher und Bilderrahmen entstehen. Diese kann man im angrenzenden Shop auch direkt kaufen und unterstützt damit die Foundation. Das nenne ich wirklich nachhaltig!